「花魁」とは何ぞや？

　パーティーや宴会などへ、たまには出席する。コンパニオンやホテルのスタッフらが飲み物のコップ、食事後の皿などをかたずけてくれるわけだ。和風の宴会へ出ると舞妓さんが踊りを見せてくれるわけだが、テンポがのろすぎて数秒であきてしまうのだった。

　江戸時代風のパレードも今や単なるイベントだが、ときどき「花魁」役者が出演している。ゆっくり一歩踏み出せば、一息つくような間があり、再びもう片方の一歩を踏み出す。見ている側はあきないのだろうか。こちらはイライラしてしまう。もともとは吉原で「春を売る」遊女なのだが、高級花魁ともなれば金の面で普通の男は相手にもしてくれない。

　歌や踊りを披露する芸妓と花魁とは役割が明確に違っていたようだ。京都近郊のパーティーで芸妓風のコンパニオンに話しかけられ、「おにいさん、ウソでっせ」と笑われたことがある。昔話で聞く花魁なら目的は金だが、今風の芸妓は客をおちょくるのも仕事か。